また、Googleにも検索以外に便利な機能はあります。
ただ、Yahoo!Japanなどとは違い、Googleのトップページに据えられているのはほぼ検索機能のみで、各種サービスを利用するとなるともう1ページ入り込まなくてはいけません。
Yahoo!Japan等に慣れたやインターネットの入門者の中では、どれほどサービスが充実しているのか、あまりピンと来ない方もいらっしゃるかもしれませんね。

Yahoo!Japanを始めとした多くのポータルサイトは、トップページに機能やサービス、ニュースなど、ユーザーが知りたいであろう情報が並べられているので、インターネットに入門したての初心者でも利用しやすくなっています。
対してGoogleは主な機能のみをトップページに配置し、付属的な機能は次ページで並べているので、こちらはインターネット上級者向けと言えるかもしれませんね。

ひとつひとつの機能をとっても、Googleのものは上級者向けのような気がします。
基本的には他ポータルサイトと似たものが用意されているのですが、例えば、筆者が愛用している「Google Earth」。
こちらはインターネットブラウザで利用する機能ではなく、インストールして利用するツールなのですが、ネットという現代の利器をフルに活用した機能のように思えます。

地図のようであり地図ではなく、地球儀のようであり地球儀ではない。
宇宙から見た地球を画面上で再現しており、拡大して地表に近付けば近付くほど建物などを3Dで見られるのです。
また、その地域の写真もたくさん掲載されているので、日本にいながらにして海外旅行している気分になれたり・・・

このような魅力的な機能、少なくとも筆者はGoogle以外では目にしたことがありません。

ポータルサイトには数多くの種類が存在しています。
全世界のものを挙げるとキリがないのですが、日本国内で広く知られ、利用されているものといえば、上記で挙げたYahooの他にもgoo、MSN、infoseekなどが挙げられますね。
前回までのプロバイダによるサービスでは敢えて説明から省いていたのですが、有名なプロバイダの中にもポータルサイトを運営しているところがいくつかあります。
代表としては、BIGLOBE、nifty、OCNなどなど・・・

ポータルサイトの主な機能として皆さんがよくご存知なのは検索機能でしょう。
ただし、検索というとキーワードによるサイト検索を思い付くかと思います。
ポータルサイトが提供している検索機能には実は2種類あり、このキーワードによるものは「ロボット型検索」といいます。
もうひとつは「ディレクトリ型検索」といって、あらかじめ区別されているカテゴリから選んでいくというもの。
ポータルサイトの多くにはページ下部などにそのカテゴリが表示されているので、心当たりがある方も多いかと思います。

その他のポータルサイトのサービスとしては、ゲームやブログ、ユーザー同士の質問と回答のコミュニティ機能、日々のニュースや各地の天気予報、ショッピングや商品情報サービスなどなど。

ポータルサイトとはインターネットに接続するにあたっての入り口となるサイトのことなので、その意味では有名な検索サイトであるGoogleも含まれるのですが、皆さんがイメージしているポータルサイトとは上記のような各種サービスが充実しているイメージがあるかと思います。
そのため、今回は敢えてGoogleを外して説明させていただきました。

④ブログ提供
ブログが広く普及するようになって以来、各プロバイダでも当然のごとくブログを始められるようになりました。
ホームページスペースの提供と併用して行われていますが、ホームページほど作成や更新の手間が無く手軽にできるようになっています。
またブログに特化した、コミュニティなどの付加サービスがあるプロバイダもあります。

⑤セキュリティ対策
パソコンをインターネットに接続することがプロバイダにとってのメインのサービスなので、ネット接続にあたって必ず必要となるセキュリティ対策も当然サービス内容に含まれています。
ただし、セキュリティにもいろいろとあります。
パソコンをウイルス等から守る対策は必須のものとして接続サービスに付加されていることが多いのですが、子供が有害サイトにアクセスできないように・・・といった家族に合わせたセキュリティもあり、こちらは接続サービスとは別に有料で行っていることが多くなっています。

⑥電話サポート
インターネットに接続するということは、ネットに入門したばかりという場合もあります。
またインターネットは初めてではなくても、そのプロバイダの利用が入門したてという場合も。
そんな入門者のために、利用方法の基本的なことから応用の仕方まで、数多くの疑問・質問にお答えしています。
電話だけでなくメールを通じて、また訪問してのサポートを行っているところもあります。

①インターネット接続サービス
プロバイダに有って当たり前のサービスです。
・・・といいますか、このサービスを行っているのがプロバイダであると言っても相違ありません。
ご自宅のパソコンをネットに繋ぐにあたっては、まずどこかのプロバイダと契約して接続設定してもらう必要があります。

②メールアドレス提供
パソコンをネットに繋ぐと、他パソコンなどと連絡を取り合うためのメールが必要になります。
どちらのプロバイダでも必ずひとつはメールアドレスが与えられますが、プロバイダによっては無料ないしは有料で複数貰えるところもあります。
最近は一定数までは無料で、それ以上はひとつ追加ごとにプラス○円というところが増えてきました。

③ホームページスペース提供
自分個人のホームページを作りたいという方々のために、それに必要となるサーバーのスペースとドメインを提供しています。
容量は一定数までは無料、それ以上は○MB追加でプラス○円という形になっているのが一般的です。
また、複数のスペースが欲しい場合も同様です。
プロバイダによってはテンプレートが用意されているといった、多種の作成サポートが行われています。

現在、日本には実に多くのプロバイダがあります。
ネットは主に電話回線を利用するのでプロバイダといえばNTTが主流だった頃もありますが、現在は様々な系列の企業がプロバイダ事業を展開しています。
以下、プロバイダの系列や企業です。

①NTT関係
「OCN」・・・NTTコミュニケーションズ
「ぷらら」・・・NTTぷらら
「WAKWAK」・・・NTT東日本・NTT-ME

②電力会社関係

③電機メーカー関係
「＠nifty」・・・富士通・ニフティ
「BIGLOBE」・・・NEC・NECビッグローブ
「So-net」・・・SONY・ソネットエンタテインメント

④ケーブルテレビ関係
「@NetHome」・・・J:COM・アットネットホーム

⑤ソフトバンク関係
「Yahoo！BB」・・・ソフトバンクBB

⑥KDDI関係
「au one net」

⑦有線ラジオ関係
「Gyao 光」・・・USEN

⑧鉄道会社関係
「CYBER STATION」・・・JR・鉄道情報システム

⑨その他

以上は数あるプロバイダの中のほんの一部です。
NTT関係の「OCN」や電機メーカー関係の「BIGLOBE」の有名どころは、入門したての方々でもご存知なのではないでしょうか？
ただ、「BIGLOBE」という名の方が有名であるため、このプロバイダが電機メーカー系だなんて初めて知ったという入門者も多いかもしれませんね。

空港のことを何故インターネット入門で説明するんだ？とお思いでしょうが、実はハブとはパソコンの周辺機器のひとつです。
そのため、むしろ空港のハブ化という表現こそが例えなのですね。

パソコンのハブとは、ひとつの施設内にあるパソコン同士をネットワークで繋ぐための機器です。
世界的なネットワークでなくても、パソコン同士を繋ぐネットワークは全てインターネットの一種だということは前回お話しましたね。
パソコン同士を繋ぐ場合、いちいちひとつひとつのパソコン同士をクモの巣のようにケーブルで繋ぐわけにはいきません。
ハブという機器にそれぞれのパソコンを繋ぎ、ネットワークを構築するのです。
これによって、各々のパソコンのデータを共有したり、ひとつのプリンタでの出力がどのパソコンからでも可能となるのですね。

ちなみに空港のハブ化の場合は、国内線飛行機が集まる国際空港として、パソコン周辺機器のハブに例えられていたのですが・・・
当サイトは空港の入門サイトではなくインターネットの入門サイトなので、空港のハブ化については詳しい説明は割愛させていただきます（笑）

我々が一般的に認識しているインターネットとは、IE等のブラウザを使って数々のホームページを閲覧することですね。
ですが、それはインターネットのほんの一部。
「インターネット」とはもっと広い意味を持っています。

簡単に説明してしまえば、インターネットとはパソコン同士を繋ぐ全てのネットワークです。
我々が利用している世界的なWWW（World Wide Web）はもちろん、会社や大学内限定で繋がれているLAN（Local Area Network）もインターネットです。
LANは「ラン」と読みますが、「Local Area Network」との正式名称は知らなくても「LAN」ぐらいは聞いたことがあるのでは？
ともあれ、規模が大きかれ小さかれ、パソコン同士をネットワークで繋いでいるならそれはインターネットの一種なのです。

今や企業や大学では当然のようにパソコンを利用されているので、自宅でインターネットをするのは初めてだから入門するぞ！と意気込んでいたとしても、実はすでに仕事でインターネットを利用していたということもあるかもしれませんね。

とはいえ、ほとんどの皆さんはすでにEメールを使用していることでしょう。
ご自分のパソコンをインターネットに繋いで当サイトを見てくれているのであれば、プロバイダに加入すると同時にそちらからメールアドレスを貰っているはずです。
また、携帯電話をお持ちであれば、電話以外にEメールを通信手段のひとつとして利用しているのではないでしょうか。

このように人々の生活の中に深く浸透しているEメールですが、そもそもEメールとは何かということについて述べてみたいと思います。
まず、Eメールという名についてですが、「E」は「Electronic」を指します。
つまり、日本語に訳すと「電子メール」あるいは「電子手紙」。
・・・まぁ、今更入門のために紐解いて説明するほどのことでもないかもしれませんが（＾＿＾；）

メールアドレスの意味の入門からです。
皆さんが普段入門と意気込むまでもなく使用しているメールアドレスですが、半角英数字の並びの中でもいくつか違うものとして分類されます。
＠（アットマーク）はその区切りです。
アットマークを基準として、その前半が表しているのはメールサーバーの名前、後半が表しているのがユーザー名となります。

メールソフト、もしくはメーラーの役割は、当然のごとくメールの送受信です。
しかし、送信と受信の両方が同じ仕組みで動いているわけではありません。
それらの際に利用されているプロトコルは全くの別物となっています。
つまり、言い方を変えれば、メールソフトは2種類のプロトコルを作動させるプログラムであると言えるでしょう。

とはいえ、インターネット入門にセキュリティを施すのは当たり前の時代ですから、こうして入門編のこのサイトを見ているあなたのパソコンも、なんらかのセキュリティは施されていることでしょう。
なので、セキュリティ入門は次回にまわして、もしセキュリティが疎かだった場合どのような被害があるかということをお話したいと思います。

まず、インターネットを通してパソコンを脅かすものとして第一にあげられるのが、ウイルスですね。
ウイルスはそれに感染しているサイトや、メールによって感染します。
また、インターネットに接続していないパソコンでも、記憶装置を繋ぐことによってそこから感染する可能性も。
パソコンがウイルスに感染すると、パソコンの処理速度が極端に遅くなる等おかしな挙動が繰り返されるようになります。

また、ウイルスと同じように懸念されるのがスパイウェア。
こちらはインターネットならではの脅威で、個人情報を盗んでいくものです。
個人情報の中でも、特にクレジットカードの情報。
これが盗まれるとどうなるか・・・インターネット入門したてのあなたでもこれは判りますよね？

私自身も入門して間もないので心当たりがあるのですが、きっとそれがyahoo（ヤフー）にアクセスしてみたいという興味であったりすると思います。
そこで、今回はそのyahooを含めた検索エンジン・ポータルサイトについて。

①Yahoo! Japan（ヤフージャパン）
日本で一番多く利用されている検索エンジン・ポータルサイトです。
「検索エンジン」というのは、特定のキーワードでネット上のあらゆるサイトを検索して弾き出す機能。
目的の情報が載せられているであろうサイトを探すために、頻繁に使用します。
「ポータルサイト」とは、ニュースやゲームや辞書といったインターネットにおける便利な機能や情報を集めて配信している、総合情報サイトといったところ。
ヤフーはその「検索エンジン」と「ポータルサイト」の両方の機能を有した人気サイトなのです。

②Google（グーグル）
ヤフーが検索エンジンとポータルサイト両方の機能を有しているのに対し、グーグルはどちらかというと検索エンジンとしての機能のみ。
しかし、その分検索エンジンとしての機能の充実度は群を抜いていて、インターネットで仕事をしている人たちにとってはこちらの方が活用のし甲斐があるみたいです。
それに、ウェブを利用した機能の提供などにもいろいろな種類があります。

③goo（グー）
ポータルサイトとしてはヤフーの次に有名なサイトかと。

④MNS（エムエヌエス）
こちらも結構有名どころのポータルサイト。